機械式時計と天才時計師たちの系譜
優雅な大人の男女のための超高級機械式時計
地球を強力な電磁波が襲えば、現在ほとんどの人たちが利用している電子時計は機能しなくなるといわれている。もし核戦争が起こればそういう事態になる。このときに威力は発揮するのが機械式時計だ。
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機械式時計の天才アブラアン・ルイ・ブレゲ
アブラアン・ルイ・ブレゲはスイス、ヌーシャテル生まれの時計職人。時計の歴史を２００年早めたといわれている。彼は１７７５年パリのシテ島に自分の時計工房を開店し、時計の開発を行なった。彼の生み出した革新的な技術には有名な永久カレンダー（月による日数の違いを自動で調整する非常に複雑な機構でうるう年に対応するために４年間で１回転する回転盤がついている）、ミニッツリピーター、重力の影響によってぜんまい時計が狂うのを防ぐ機構、トゥールビヨンなどがある。トゥールビヨンとは、時計の向きによる誤差を自動的に修正する仕組みです。その基本的な原理は時計の使用状態が縦か横かで歯車にかかる重力が微妙に変わることによって生じる誤差を補正するための装置です。ブレゲの創設した時計メーカー、ブレゲは世界五大時計メーカーの一つと目されている。ちなみに世界の五大時計メーカーとは、このブレゲに加えてパテック・フィリップ、ヴァシュロン・コンスタンタン、オーデマ・ピゲ、ランゲ・アンド・ゾーネである。
ブレゲによる機械式時計の最高傑作NO.160の開発
１７８３年にブレゲの顧客の一人であったフランス王妃マリー・アントワネットの注文で始まった最高の時計の開発はマリー・アントワネットが処刑された後も続けられ、ブレゲの死後も弟子達がその仕事を継承し、１８２７年にようやく完成した。これがNO.160「マリー・アントワネット」と呼ばれている機械式懐中時計である。その内部機構にはブレゲの開発した全て最新鋭の技術がこめられている。この時計は１９８３年にイスラエルの美術館から盗まれて行方不明になっていたがイスラエルの日刊紙ハーレツが報じたところによると２００７年１１月１１日に発見されたそうである。行方不明であった２５年間どのような数奇な運命をたどっていたのかは分からないが、その開発にブレゲがかけた年月には及ばない。ブレゲが懐中時計という小さな機械に注いだ情熱と工夫は永遠に残るだろう。そして彼の生み出した数々の時計作りの技術は現在のブレゲの機械式腕時計の数々の中に生きている。そしてたとえ時計愛好家ではなくても、その美しさに魂を奪われそうになるはずだ。これが高級機械式時計の魔力だといってよいだろう。時計という小世界に込められた時計職人の技術の粋がわれわれを魅了する。
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現代人を魅了するブレゲの女性用機械式時計ヘリテージ
現代のブレゲが開発した女性用の腕時計「ヘリテージ」のフォルムの美しさは稀有なものだ。超小型のフォルムに込められた精密、高度な技術は時計史上最も重要な伝説の時計「マリー・アントワネット」や、ナポレオン王妃カロリーヌ・ミュラのためにアブラアン・ルイ・ブレゲが作った初の腕時計の伝統を引く逸品である。。湾曲したケースのライン、貴重なギヨシェ彫りの文字盤などに見られる製作者たちの美意識はこの時計を選ぶ女性の美意識を十分に満たしてくれるでしょう。フランス海軍の航海用精密時計の製作者としてアブラアン・ルイ・ブレゲが築き上げた遺産を元手に作られた「マリーン」ウオッチは頑丈な設計のケース、プロテクター付のリューズ、洗練されたスタイリングや仕上げによって、エレガントな感覚とスポーツ感覚の融合がみごとなフォルムに結晶した時代を超えた魅力をもつ精密時計の一つである。また天才時計師アブラアン・ルイ・ブレゲの直系の世界最小の自動巻き女性用クロノグラフ・ムーブメントの魅力的な機械式時計は、技術とエレガンスを兼ね備えたどんな時代にも決して色あせないまさに高級な女性のための真の意味で高級な本物の時計である。